크롬동은 그 이름만으로도 마음을 사로잡는 매력적인 금속이에요. 한때 진공관의 전극 지지재로 사용되던 이 재료는 이제는 IC의 리드선, 용접용 전극재로 활약하고 있어요. 환봉, 판, 주조품 등 다양한 형태로 제작되는 크롬동은 그 용도가 무척 다양해요. 저는 이 멋진 금속에 대해 더 알아보기로 했어요.
제가 처음 크롬동을 접했을 때는 어느 금속 공방에서였어요. 그곳에서는 크롬동을 이용해 저항용접용 전극, 용접건 소재 및 부품용으로 사용하고 있었죠. 또한 MIG용접용 노즐 TIP으로도 쓰이고 있어, 내마모성 및 내열성과 전기전도도를 요구하는 소재로서 그 가치를 인정받고 있었어요.
구리 속의 Cr이 온도에 따라 용해도가 변하는 크롬동은 시효경화 성분으로 사용되고 있어요. 1000도에서 담금질하고, 450500도에서 뜨임하는 이 과정은 크롬동의 강도를 극대화해준답니다. 그럼에도 불구하고, Ag를 함유한 구리합금에 비해 도전율은 1015% 낮지만, 연화온도가 500도로 높고 우수한 내열성을 자랑해요.
크롬동과 함께 자주 언급되는 또 다른 금속인 베릴륨동에 대해서도 궁금증이 생겼어요. 베릴륨동, 즉 베릴륨청동은 동에 베릴륨을 0.2~2.5% 함유시킨 동합금으로, 시효경화성을 갖고 있어요. 이 금속은 동합금 중 최고의 강도를 자랑하며, 내식성, 내열성, 내마모성, 피로한도, 스프링특성, 전기전도성 등에서도 뛰어나 전기 접점, 베어링, 무인 불꽃 안전공구 등에 널리 쓰이고 있어요.
특히 베릴륨동은 유연한 상태에서 성형 가공 후 저온에서 시효 경화처리를 함으로써 현저한 강도와 스프링특성을 증가시킬 수 있어요. 그래서 저항 용전건 소재 및 부품용, 수도꼭지용 금형소재, 심용접기용 소재, 내강도 및 내열성을 요구하는 소재 등에도 사용되고 있죠.
이러한 크롬동과 베릴륨동의 특성을 알고 나니, 제 주변에서도 이 금속들의 쓰임새를 쉽게 찾을 수 있었어요. 크롬동은 도전율이 동보다는 떨어지지만, 고온에서의 마모에 강하고 전극용으로 많이 사용되고 있어요. 더불어 강도나 내마모성이 좋고 전기전도율이 우수해 많은 사람들이 선호하는 추세라고 해요.
일상생활에서도 크롬동은 다양한 부품들로 사용되고 있어요. 저항용접용 크롬동 전극 등 다양한 용도로 쓰이고 있는 이 금속은 금속업체에서도 주문이 늘어나고 있는 추세라고 하네요. 이렇게 다양한 형태와 용도로 사용되는 크롬동을 알게 되니, 이 놀라운 금속에 대한 호기심이 더욱 커지는 것 같아요.
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